La estrategia genérica de la diferenciación consiste en diferenciar la oferta del producto o servicio de la empresa, creando algo que se perciba en la industria como único.
Los enfoques para diferenciar pueden tomar varias formas: Diseño o Imagen de marca, Tecnologia, Servicio al cliente, Red de proveedores, Otros aspectos. Idealmente una empresa se diferencia en varias dimensiones.
Se debería resaltar que la estrategia de diferenciación no le permite a la empresa ignorar los costos, pero estos no son el objetivo estratégico central.
La diferenciación, si es lograda, es una estrategia viable para ganar retornos arriba del promedio en una industria porque crea una posición defendible para lidiar con las 5 fuerzas competitivas (barreras de entrada, clientes, proveedores, productos sustitutos, rivalidad en la industria).
La diferenciación refuerza el sistema defensivo de la empresa contra la presión competitiva como resultado de la lealtad hacia la marca y una menor sensibilidad al precio de parte de sus clientes.
La diferenciación genera mayores márgenes de rentabilidad con los cuales se puede enfrentar el poder de negociación de los proveedores, y claramente mitiga el poder de negociación de los clientes, porque estos no tienen alternativas comparables y son por lo tanto mucho menos sensibles a los precios.
Lograr la diferenciación puede a veces significar que se renuncia a conseguir una alta cuota de mercado. Normalmente implica una percepción de exclusividad lo cual es incompatible con altas cuotas de mercados (más apropiada para el que compite por liderazgo de costos).
Comúnmenente, la diferenciación implica renunciar a una posición de costos más baja con respecto a los competidores si las actividades requeridas en crearla son más costosas como investigación aplicada (mejor conocida como Investigación y desarrollo I+D), diseño de productos, materiales de alta calidad o atención al cliente intensiva. Esta mayor posición de costos de la empresa en aspectos de su negocio que son de alto valor para cierto grupo de clientes, le permite cobrar precios relativamente altos a estos clientes lo cual genera una posición de alta rentabilidad en la empresa diferenciada. Aun los clientes de la industria que no compran sus productos o servicios, reconocen la superioridad de la empresa diferenciada.
El siguiente cuadro muestra algunos puntos importantes a considerar para construir y sostener una empresa basada en la diferenciación:
| Estrategia Genérica | Habilidades y Recursos comúnmente requeridos | Aspectos organizativos comunes |
| Diferenciación | -Fuertes habilidades de mercadeo -Diseño de productos -Creatividad -Fuerte capacidad en investigación básica -Reputación institucional por calidad y liderazgo tecnológico -Amalgama de habilidades de otros negocios -Fuerte cooperación de canales de dstribución | Fuerte coordinación entre funciones en Investigación y desarrollo (I + D), desarrollo de productos y mercadotecnia. Sistema de evaluación del personal basado en medidas e incentivos subjetivos en vez de criterios cuantitativos. Servicios o condiciones que atraigan a personal altamente cualificado, científicos o sencillamente ´gente talentosa y creativa´. |
La empresa que empieza a diferenciarse o que quiere sostener su diferenciación requiere un liderazgo comprometido con una cultura empresarial en la que permanentemente se piensa en formas de ser distinto a la competencia para alcanzar una posición de privilegio en las preferencias de cierto grupo de consumidores con alto poder adquisitivo.
Sociedad Emprendedora 
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